Est-ce normal que l’appétit d’un enfant varie d’une journée à l’autre ?

Certains jours, notre enfant ne mange pratiquement rien : on s’inquiète qu’il manque de vitamines! D’autres fois, il engloutit une deuxième assiette : on se demande s’il est trop gourmand. Il est normal qu’un enfant ait des variations d’appétit, mais cela peut être très déstabilisant pour les parents.

Ce qui influence l’appétit

Les besoins en nourriture d’un enfant sont influencés par ses poussées de croissance, le fait qu’il ait été plus ou moins actif qu’à l’habitude, les quantités d’aliments qu’il a mangés précédemment (dans les dernières heures et dans les derniers jours). Son envie pour les aliments dans l’assiette, son humeur et son état de fatigue vont aussi influencer son appétit. Il est normal de ne pas toujours comprendre pourquoi son enfant mange plus ou mange moins qu’à l’habitude.

Nos signaux de faim et de satiété nous guident à consommer la quantité d’aliments dont on a besoin. Ces signaux sont envoyés par notre corps. On ressent la faim lorsqu’on manque de carburant et on ressent la satiété lorsqu’il est temps d’arrêter de manger. Dans la capsule vidéo Est-ce normal que l’appétit de son enfant varie d’une journée à l’autre?, Dre Mélanie Henderson explique que les enfants perçoivent bien leurs signaux, et ce, de façon innée. Le hic, c’est qu’il est facile en tant que parent de brouiller les signaux de faim et de satiété de nos enfants, et ce, bien involontairement!

À chacun son rôle!

L’acquisition de saines habitudes alimentaires est une responsabilité partagée entre le parent et son enfant. En tant que parents, nous sommes responsables de fournir une variété d’aliments sains à notre enfant, de choisir le moment, le lieu et les comportements acceptables aux repas. Notre enfant est responsable de la quantité d’aliments qu’il mange.

Le parent est responsable du :

• QUOI. C’est le parent qui choisit la qualité et la variété des aliments disponibles aux repas et aux collations. Des aliments de tous les groupes alimentaires doivent être offerts chaque jour. Encouragez votre enfant à goûter à tout, mais sans le forcer.
• QUAND. Il est souhaitable de fournir des repas et des collations à des moments réguliers et de façon constante. Votre enfant choisira lui-même s’il veut manger ou non les aliments que vous lui proposez.
• OÙ. Favorisez les repas à table et sans distraction (ex. : télévision et cellulaires fermés). Apprenez à votre enfant à rester à sa place durant le repas.
• COMMENT. Les repas en famille sont à privilégier et devraient être des moments agréables. Votre enfant apprend à bien se comporter à table afin de maintenir une bonne ambiance. Félicitez votre enfant pour ses bons comportements à table (ex. : pour avoir mangé proprement, pour avoir goûté à plusieurs aliments, pour être resté calme, etc.) plutôt que pour la quantité de nourriture qu’il a mangée.

Votre enfant est responsable du :

• COMBIEN. Votre enfant est le seul à pouvoir reconnaître ses besoins en nourriture. Qu’il ne mange qu’une seule bouchée ou qu’il demande une deuxième assiette, il faut lui faire confiance. Sans insister ni argumenter, il est possible de lui poser des questions : « Pourquoi tu ne manges pas tes carottes? » ou « Es-tu certain d’avoir encore de la place dans ton ventre? ». Pour vous aider, je vous invite à lire le billet de blogue Quelle quantité mon enfant doit-il manger?. Quoi qu’il en soit, respectez sa décision finale d’arrêter ou de continuer à manger. S’il a peu mangé au repas et qu’il a faim peu de temps après le repas, il pourra manger à la prochaine collation prévue.

Référence :

Satter, E. (2000). Child of Mine : Feeding with Love and Good Sense. Boulder, Colorado: Bull Publishing Company.