Que ce soit au travail, lors d’un souper de famille ou sur les médias sociaux, nous sommes largement exposé.e.s à des commentaires sur le corps et l’apparence. Qu’ils soient positifs (« T’as maigri, ça te va bien! »), neutres (« T’as changé tes cheveux? ») ou négatifs (« T’as pris du poids, c’est dommage… »), ces commentaires peuvent résonner différemment chez les personnes qui les reçoivent et parfois même laisser des traces insoupçonnées. Face à cela, une question s’impose : Peut-on encore commenter le corps des autres?
Notre tendance à commenter le corps des autres est humaine et s’explique par plusieurs facteurs.
Nous vivons dans une société où l’apparence occupe une place très importante. Certains standards de beauté, valorisant notamment la jeunesse et la minceur, sont survalorisés et associés au succès, à la discipline personnelle ou à l’attractivité. À cela s’ajoute la tendance naturelle à se comparer aux autres pour se situer socialement. Le corps et l’apparence, souvent parmi les premières caractéristiques remarquées chez les autres, deviennent ainsi des points de comparaison faciles. Ces comparaisons peuvent servir à se valoriser ou à se rassurer par rapport aux normes sociales entourant l’apparence.
Notre tendance à catégoriser les personnes joue également un rôle. Pour traiter rapidement les informations sociales, notre esprit tend à utiliser certaines catégories basées notamment sur des caractéristiques visibles, comme l’apparence physique, ce qui favorise les jugements rapides. Nous avons aussi le réflexe de nous définir en fonction des groupes auxquels nous appartenons ou souhaitons appartenir. Certaines caractéristiques valorisées socialement, comme la minceur ou la musculature, peuvent ainsi devenir des marqueurs d’appartenance sociale. Les personnes qui s’éloignent de ces idéaux peuvent alors être perçues comme différentes ou ne faisant pas partie du groupe auquel on s’identifie ou aspire à appartenir.
Enfin, l’omniprésence des commentaires sur le corps et l’apparence dans notre environnement social, particulièrement sur les médias sociaux, contribue à les normaliser. À force d’y être exposé.e.s, nous finissons par les percevoir comme banals ou même socialement acceptables, sans nécessairement prendre conscience de leurs impacts.
Les commentaires sur le corps ou le poids peuvent entraîner des conséquences négatives, même si l’intention n’est pas de blesser. Pour la personne qui les reçoit, ils peuvent entre autres générer de la honte et de la détresse, puis affecter négativement l’estime de soi ainsi que la satisfaction corporelle. Pour certain.e.s, ces commentaires peuvent nourrir des préoccupations à l’égard du corps, du poids et de l’apparence, voire contribuer au développement de comportements alimentaires problématiques.
Les impacts des commentaires sur le corps ne s’arrêtent pas à la personne qui les reçoit, mais s’étendent également aux personnes qui en sont témoins. Ces commentaires peuvent renforcer l’idée que le corps et l’apparence sont constamment scrutés par les autres et qu’ils doivent donc être surveillés, ce qui peut accentuer les pressions sociales et les préoccupations à l’égard du corps, du poids et de l’apparence.
Pas nécessairement. Les commentaires négatifs sur le corps (« Tu ne devrais pas porter des vêtements aussi moulants. »), tout comme ceux qui semblent neutres mais qui sous-entendent un jugement (« T’as changé, je ne t’ai pratiquement pas reconnu.e! »), sont à éviter. Les commentaires positifs (« T’es découpé.e au couteau, c’est vraiment beau! ») sont plus délicats. Selon plusieurs facteurs, incluant la relation avec la personne, le rapport que celle-ci entretient avec son corps et le contexte, un commentaire peut être perçu comme un compliment. Toutefois, il peut aussi générer ou renforcer certaines préoccupations corporelles. Par exemple, une personne complimentée sur sa minceur ou sa musculature pourrait craindre de perdre cette caractéristique valorisée et ressentir une pression pour la conserver.
D’abord, avant de commenter le corps d’autrui, même positivement, prenons un instant pour réfléchir à l’effet que nos paroles pourraient avoir. Concrètement, lorsqu’il s’agit de commentaires négatifs ou neutres, on peut se demander s’il est vraiment pertinent de les exprimer ou s’ils risquent plutôt de blesser. Pour les commentaires positifs, l’exercice peut être plus difficile, puisqu’ils sont pour plusieurs des façons apprises d’entrer en contact positivement avec les autres. Prenons l’habitude de ne pas complimenter uniquement une personne lorsqu’elle correspond à certains standards de beauté, par exemple lorsqu’elle est maquillée. Varions aussi nos compliments en soulignant davantage les qualités personnelles et les caractéristiques qui ne sont pas liées au corps ou à l’apparence.
Pour conclure, il est humain de remarquer l’apparence des autres, puisque c’est souvent ce qui est le plus visible au premier abord. C’est ce que nous choisissons de faire de ces observations qui compte. Nous pouvons entretenir des relations bienveillantes en accordant moins d’importance au corps et davantage aux personnes qui l’habitent!
Psychologue clinicienne au Centre d’expertise poids, image et alimentation et professeure en psychoéducation à l’Université Laval, Marilou Côté se spécialise dans les enjeux liés au poids, à l’image corporelle et aux comportements alimentaires, notamment la stigmatisation liée au poids et les troubles des conduites alimentaires. Elle est également conférencière et auteure de nombreux articles scientifiques sur ces sujets.
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