Les parents nous demandent souvent comment apprendre aux enfants à manger équilibré sans tomber dans les règles rigides. Certaines stratégies concrètes permettent de créer un environnement alimentaire familial sécurisant. Bien manger, c’est d’abord apprendre à reconnaître et à respecter les besoins de son corps. Ça implique aussi de nourrir la relation parent-enfant. En effet, les conflits à table ne sont pas toujours en lien avec les aliments. Ils peuvent être liés à la recherche de connexion et de sécurité de la part de l’enfant avec sa figure d’attachement : VOUS.
Cuisinez ensemble : en impliquant votre enfant à l’épicerie et lors de la préparation des repas. C’est aussi une occasion de partager des moments de plaisir sans objectif caché.
Décrivez les aliments : en utilisant les sens comme « c’est mou » ou « croquant », « salé » ou « sucré », « mouillé » ou « sec ». On développe leur vocabulaire et du même coup, on rigole.
Apprenez d’où viennent les aliments : leur origine que ce soit le sol, l’arbre ou la ferme. Ce n’est pas un apprentissage dans le but de passer un examen, mais de transmettre des connaissances dans le plaisir!
Proposez une variété d’aliments que vous aimez manger et cuisiner : les enfants apprivoisent la diversité des aliments entourés de leur figure d’attachement. La notion d’équilibre ne s’enseigne pas; elle se vit. Pour ce faire, votre enfant doit se sentir en sécurité aux repas. Lors de ceux-ci, soyez disponible, répondez à ses besoins et accueillez ses émotions lorsque c’est difficile.
Proposez sans forcer : persévérez dans l’offre des aliments moins appréciés, sans obliger votre enfant à y goûter. Le sentiment de sécurité, avec la curiosité comme allié, l’amènera à se lancer vers la découverte à son propre rythme. Tendez vers une posture empathique face à son rythme d’apprentissage.
Soyez un modèle : montrez que vous aimez manger plusieurs aliments et que certains restent encore à découvrir, même pour vous.
Créez un environnement positif : les repas sont des moments de partage agréables, loin des écrans et sans récompenses ou punitions liées à l’alimentation. L’objectif est de créer un sentiment de sécurité à table où la découverte alimentaire se fait sans pression et dans le plaisir.
En bref, avoir une saine alimentation, c’est manger de tout sans éprouver de culpabilité. Ça implique aussi de ne pas s’obliger (ni obliger notre enfant) à manger un aliment moins apprécié juste parce qu’il est nutritif.
Nous entendons certains parents dire : « OK, je fais déjà tout cela, mais ça ne fonctionne pas. Mon enfant réclame tout de même des biscuits, des jujubes ou des croustilles jour après jour. Qu’est-ce que je peux faire? »
Rappelez-vous que comme parent, c’est vous qui avez la responsabilité de planifier QUAND les repas et les collations seront offerts et aussi le QUOI, c’est-à-dire quels aliments seront offerts à chacune des occasions.
Voici deux exemples concrets ainsi que des pistes de réflexion et d'intervention :
1. Mon enfant trouve que le yogourt et les fruits sont des desserts plates et il voudrait toujours des biscuits ou de la crème glacée.
2. Je ne sais plus quoi faire, mon enfant refuse maintenant de manger ses crudités dans son lunch.
Enfin, gardez en tête que nous mangeons avec notre cœur avant tout, parce que c’est bon et parce qu’on répond à nos signaux corporels et qu’on respecte nos envies. Voilà la base d’une relation positive avec la nourriture et de saines habitudes alimentaires!
